Darmkanker die ontstaat vóór het vijftigste levensjaar heeft andere biologische eigenschappen dan tumoren bij oudere patiënten. Dat blijkt uit laboratoriumonderzoek van Amerikaanse instituten, waaronder Mass General Brigham en het Dana-Farber Cancer Institute. De ontdekking kan helpen verklaren waarom de ziekte op jongere leeftijd soms agressiever verloopt.
- Onderzoekers analyseerden celmateriaal van 189 darmtumoren van mensen tussen de 29 en 94 jaar.
- Tumoren van patiënten onder de vijftig jaar bleken aanzienlijk meer bind- en steunweefselcellen te bevatten ten opzichte van kankercellen.
- Bij andere vormen van kanker hangt zo’n hoog aandeel steuncellen vaker samen met ongevoeligheid voor chemotherapie.
- Of deze weefselverschillen de agressievere groei direct veroorzaken, is nog niet bewezen.
Meer steunweefsel en andere signaalstoffen in jonge tumoren
Artsen zien in westerse landen al langer dat darmkanker vaker voorkomt bij volwassenen onder de vijftig jaar. Ook wordt de ziekte bij jonge mensen relatief vaak in een later stadium ontdekt. Om te begrijpen hoe dat komt, brachten onderzoekers de genetische activiteit van ruim 850.000 afzonderlijke cellen in kaart. Ze vergeleken weefsel van 54 jongere patiënten met dat van 135 patiënten van vijftig jaar of ouder.
Bij de meest voorkomende vorm van darmkanker viel vooral de bouw van de tumor op. Jongere patiënten hadden in verhouding veel meer steun- en bindweefselcellen rondom de tumorcellen. Dit patroon werd daarna bevestigd in gegevens van honderden andere weefselmonsters. Daarnaast zagen de wetenschappers een verhoogde activiteit van bepaalde signaalstoffen en moleculen die kankercellen kunnen helpen om omliggend weefsel binnen te dringen.
Wat betekenen klachten op jonge leeftijd?
Darmkanker kan klachten geven zoals bloed of slijm bij de ontlasting, een veranderde stoelgang, onverklaarbaar gewichtsverlies of aanhoudende buikpijn. Volgens Thuisarts.nl komen dit soort darmklachten bij jonge mensen bijna nooit door darmkanker. Vaak is er een onschuldige verklaring, zoals stress, een verandering in voeding, aambeien of een darmontsteking.
De nieuwe laboratoriumbevindingen veranderen niets aan de dagelijkse diagnostiek van darmklachten. Wel bieden de meetresultaten aanknopingspunten voor vervolgonderzoek naar behandelingen die beter aansluiten op het tumorweefsel van jongere patiënten.
Dit onderzoek laat zien dat darmkanker bij volwassenen onder de vijftig jaar biologische kenmerken heeft die bij oudere patiënten minder op de voorgrond staan. Het toont nog geen direct oorzakelijk verband aan tussen de weefselopbouw en de overlevingskansen van patiënten. Voor de dagelijkse zorg verandert er op dit moment niets: aanhoudende darmklachten blijven altijd een reden om naar de huisarts te gaan, al blijft darmkanker op jonge leeftijd zeldzaam.
Bronnen en achtergrond
Dit artikel is informatief en vervangt geen medisch advies. Heb je klachten of twijfel je over je gezondheid, neem dan contact op met je huisarts. Tijdens het maken van dit artikel en/of de afbeelding kan AI gebruikt zijn. Lees meer in onze disclaimer en over onze werkwijze.
Gebruikte bronnen:
Gepubliceerd op 7 november 2026. Laatste review op 7 november 2026, 19:00 door Redactie
