Kinderen die veel bewerkte fabrieksproducten eten, vertonen een sterkere reactie in hun beloningssysteem wanneer ze plaatjes van lekker eten zien. Dat blijkt uit onderzoek van de Amerikaanse Keck School of Medicine onder 46 kinderen met een gezond gewicht. Een jaar later hadden de kinderen met deze verhoogde hersenactiviteit gemiddeld meer lichaamsvet opgebouwd.
- Onderzoekers volgden 46 kinderen tussen de 7 en 10 jaar gedurende één jaar.
- Bij het zien van snacks reageerde het dorsale striatum, een beloningsgebied in het brein, opvallend sterker.
- De reactie in dit hersengebied verklaarde ruim 40 procent van het verband met een toename in lichaamsvet.
- De onderzoekers benadrukken dat het om een verband gaat en niet om een bewezen oorzaak.
Sterkere reactie op verleidelijke snacks
Onderzoekers van de universiteit van Zuid-Californië bekeken met hersenscans hoe het brein van kinderen reageert op afbeeldingen van snacks, zoals koekjes en patat.1 Alle 46 deelnemende kinderen tussen de 7 en 10 jaar hadden bij de start een gezond gewicht. Bij kinderen die volgens hun dagelijkse voeding veel ultrabewerkt eten binnenkregen, bleek een specifiek hersengebied veel actiever te worden. Het gaat om het dorsale striatum, een deel van de hersenen dat betrokken is bij beloning en motivatie.2
Na een jaar maten de wetenschappers opnieuw het gewicht, de buikomtrek en het vetpercentage van de kinderen. Kinderen met een actiever beloningssysteem kwamen in dat jaar gemiddeld meer aan in lichaamsvet en bodymassindex (BMI). Toen de onderzoekers de hersenactiviteit meenamen in hun berekeningen, werd het statistische verband tussen het bewerkte eten en het vetpercentage met 44 procent verzwakt.2 Dit wijst erop dat de gevoeligheid van het brein voor verleiding mogelijk meespeelt bij gewichtstoename.
Wat ultrabewerkt eten is en wat je kunt doen
Ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn kant-en-klare fabrieksproducten waaraan vaak veel suiker, vet of zout en kunstmatige stoffen zijn toegevoegd. Voorbeelden zijn gezoete ontbijtgranen, chips, frisdrank en verpakte snacks. Volgens het Voedingscentrum is het mijden van alle bewerkte producten niet haalbaar en ook niet nodig.3 Bewerkingen zoals invriezen of verhitten helpen immers ook om voeding veilig en langer houdbaar te houden.
Wel raadt het Voedingscentrum aan om in het dagelijks leven vaker te kiezen voor minder bewerkte voeding en zelf te koken met verse ingrediënten.3 Omdat ultrabewerkte producten gemakkelijk te veel calorieën leveren zonder nuttige voedingsstoffen, helpt het minderen van deze snacks om gezonde eetgewoonten bij opgroeiende kinderen te ondersteunen.
De uitkomsten laten zien hoe voeding mogelijk invloed heeft op hoe kinderhersenen reageren op eten, maar bewijzen nog geen directe oorzaak. Omdat het om een kleine groep van 46 kinderen gaat, is vervolgonderzoek nodig om te zien of een ander eetpatroon de reactie in het brein ook weer kan veranderen.
Bronnen en achtergrond
Dit artikel is informatief en vervangt geen medisch advies. Heb je klachten of twijfel je over je gezondheid, neem dan contact op met je huisarts. Tijdens het maken van dit artikel en/of de afbeelding kan AI gebruikt zijn. Lees meer in onze disclaimer en over onze werkwijze.
Gebruikte bronnen:
Gepubliceerd op 4 november 2026. Laatste review op 4 november 2026, 7:01 door Redactie
