Is Yakult gezond?

Yakult is een gefermenteerde zuiveldrank die je in vrijwel elke supermarkt vindt. De kleine flesjes beloven een boost voor je darmflora dankzij miljarden ‘goede bacteriën'. Maar is Yakult echt zo gezond als de reclames suggereren? In dit artikel onderzoeken we de voedingswaarde, de wetenschappelijke onderbouwing van de gezondheidsclaims en of Yakult een plek verdient in je dagelijkse voeding.

Wat is Yakult?

Yakult is een Japanse zuiveldrank die in 1935 werd ontwikkeld door microbioloog dr. Minoru Shirota. Het drankje wordt gemaakt door magere melk te fermenteren met de bacteriestam Lactobacillus casei Shirota, die naar de uitvinder is vernoemd. Deze bacterie zou levend de darmen bereiken en daar de darmflora positief beïnvloeden.

In Nederland zijn drie varianten verkrijgbaar: Yakult Original (rode verpakking) met vanille-citroensmaak, Yakult Balance (blauw) met citroensmaak en toegevoegde vitamine D, en Yakult Plus (oranje) met perziksmaak, vezels en vitamine C. Alle varianten bevatten 20 miljard L. casei Shirota-bacteriën per flesje van 65 ml. De flesjes worden geproduceerd in Almere.

Voedingswaarde van Yakult

Een flesje Yakult Original (65 ml) bevat ongeveer 43 calorieën. Dat lijkt weinig, maar omgerekend per 100 ml is Yakult behoorlijk calorierijk door het hoge suikergehalte.

Voedingswaarde per 100 ml Yakult Original:

De Balance- en Plus-varianten bevatten aanzienlijk minder suiker. Yakult Balance heeft 68% minder suiker en 38% minder calorieën dan Original. Yakult Plus bevat 70% minder suiker en 33% minder calorieën. Deze varianten gebruiken zoetstoffen om de zoete smaak te behouden.

Voedingswaarde per flesje (65 ml) per variant:

Yakult Original: 43 kcal, 9,2 g suiker | Yakult Balance: 27 kcal, 2,9 g suiker | Yakult Plus: 29 kcal, 2,7 g suiker

Mogelijke voordelen van Yakult

Yakult bevat probiotica: levende micro-organismen die bij voldoende inname gezondheidsvoordelen kunnen opleveren. De L. casei Shirota-bacterie is een van de best onderzochte probiotische stammen ter wereld. Enkele bevindingen uit wetenschappelijk onderzoek:

Darmflora: De bacteriën in Yakult bereiken aantoonbaar levend de darmen. Dit is niet vanzelfsprekend, want veel bacteriën overleven de maagzuren niet. Eenmaal in de darmen kunnen ze het aantal goede bacteriën tijdelijk verhogen.

Stoelgang: Sommige gebruikers ervaren een verbeterde stoelgang, vooral bij milde obstipatie. Dit effect varieert sterk per persoon.

Immuunsysteem: Er is enig bewijs dat regelmatige consumptie van L. casei Shirota de duur van luchtweginfecties kan verkorten bij gezonde volwassenen. Een studie onder kantoormedewerkers toonde een verminderde incidentie van bovenste luchtweginfecties.

Slaap bij stress: Een dubbelblind onderzoek suggereerde dat Yakult de slaapkwaliteit kan verbeteren in periodes van stress, bijvoorbeeld bij studenten rond examens.

Nadelen en kanttekeningen

Hoog suikergehalte: Een flesje Yakult Original bevat 9,2 gram suiker, bijna evenveel als een halve kop cola. Bij dagelijks gebruik tikt dit aan, zeker als je je suikerinname wilt beperken. De Balance- en Plus-varianten zijn op dit punt een betere keuze, al bevatten die zoetstoffen.

Afgewezen gezondheidsclaims: De Europese Voedselautoriteit EFSA heeft alle ingediende gezondheidsclaims voor probiotica afgewezen, inclusief die van Yakult. Dat betekent niet dat de bacteriën niet werken, maar wel dat de fabrikant de gezondheidseffecten niet voldoende heeft kunnen aantonen volgens de strenge Europese normen. Yakult mag daarom geen specifieke gezondheidsclaims op de verpakking zetten.

Tijdelijk effect: De L. casei Shirota-bacteriën vestigen zich niet permanent in je darmen. Onderzoek toont dat ze tot twee weken na gebruik nog meetbaar zijn, maar daarna verdwijnen. Voor een blijvend effect zou je Yakult dus dagelijks moeten drinken.

Prijs: Yakult is relatief duur vergeleken met gewone yoghurt, terwijl yoghurt ook melkzuurbacteriën bevat. Het verschil is dat de bacteriën in Yakult gegarandeerd levend de darmen bereiken, wat bij yoghurt niet altijd het geval is.

Niet geschikt bij melkallergie: Yakult bevat zuivel en is daarom niet geschikt voor mensen met een koemelkallergie.

Yakult versus yoghurt en kefir

Gewone yoghurt bevat ook melkzuurbacteriën, maar in mindere hoeveelheden dan Yakult. Bovendien is niet gegarandeerd dat yoghurtbacteriën de darmen levend bereiken. Kefir bevat meer verschillende bacteriestammen dan Yakult en is daarmee diverser, maar ook hier ontbreekt wetenschappelijk bewijs voor specifieke gezondheidsclaims.

Een belangrijk nadeel van zowel Yakult als veel yoghurtdrankjes is de toegevoegde suiker. Naturel yoghurt of zelfgemaakte kefir zijn op dat punt gezondere alternatieven.

Hoeveel Yakult per dag?

Yakult adviseert één flesje per dag als onderdeel van een gevarieerd voedingspatroon. Meer flesjes drinken mag, maar voegt weinig toe: de darmen kunnen maar een beperkte hoeveelheid bacteriën opnemen. Bovendien stijgt bij meer flesjes ook de suikerinname.

Drink je Yakult het liefst koud, direct uit de koelkast. Je kunt het ook toevoegen aan smoothies of over je havermout gieten. Neem je antibiotica? Drink Yakult dan twee uur voor of na je medicatie, omdat antibiotica de bacteriën kunnen doden.

Conclusie: is Yakult gezond?

Yakult is niet ongezond, maar de gezondheidsvoordelen zijn minder groot dan de marketing suggereert. De L. casei Shirota-bacterie is goed onderzocht en bereikt aantoonbaar levend de darmen, maar de EFSA heeft geen enkele gezondheidsclaim goedgekeurd wegens onvoldoende bewijs.

Het grootste minpunt is het suikergehalte van de Original-variant. Kies je voor Yakult, dan zijn Balance of Plus de betere opties. Past Yakult in je voedingspatroon en merk je dat het je stoelgang of welbevinden verbetert? Dan is er geen reden om te stoppen. Maar verwacht geen wonderen: een gevarieerd voedingspatroon met voldoende vezels, groenten en gefermenteerde producten zoals yoghurt of zuurkool doet minstens evenveel voor je darmgezondheid.

Veelgestelde vragen

Is Yakult goed voor je darmen?

Yakult bevat 20 miljard L. casei Shirota-bacteriën die levend de darmen bereiken. Dit kan het aantal goede bacteriën tijdelijk verhogen. Of dit merkbare gezondheidsvoordelen oplevert, verschilt per persoon.

Hoeveel suiker zit er in Yakult?

Yakult Original bevat 9,2 gram suiker per flesje (65 ml). De Balance- en Plus-varianten bevatten circa 2,7-2,9 gram suiker per flesje.

Mag je meerdere flesjes Yakult per dag drinken?

Ja, dat mag. Yakult adviseert niet meer dan drie flesjes per dag. Meer drinken voegt weinig toe aan het gezondheidseffect, maar verhoogt wel je suikerinname.

Is Yakult beter dan yoghurt?

Yakult bevat meer probiotische bacteriën dan de meeste yoghurts en deze bereiken gegarandeerd levend de darmen. Yoghurt bevat echter minder suiker en past beter in een gezond voedingspatroon. Naturel yoghurt is vaak de verstandigere keuze.